Spitstechnologische diagnose

Bij het opsporen en opvolgen van kankers wordt er gebruik gemaakt van diverse soorten van scintigrafie. De metabolische beeldvorming via scintigrafie is gericht op het karakteriseren van het tumorweefsel (goedaardige of kwaadaardige tumor), het bepalen van de omvang (metastasen) en het evalueren van de reactie van de tumor op de behandeling (chemotherapie, radiotherapie, hormonentherapie).

Via bot scintigrafie kan de botmetastase worden opgespoord. Botscintigrafie is onder meer bijzonder doeltreffend bij het evalueren van de omvang van borstkanker, prostaatkanker, longkanker, nierkanker, schildklierkanker, ... Het is een eenvoudig en bijzonder gevoelig onderzoek. Dit betekent dat louter met dit onderzoek vroegtijdig over heel het skelet metastasen kunnen worden opgespoord.

Door het opsporen van de poortwachterklier pvia lymfoscintigrafie kan de chirurgische verwijdering van klieren, bij bijvoorbeeld borstkanker, worden beperkt.

Daarnaast bestaan er een aantal zeer specifieke scintigrafie-technieken die bij bepaalde soorten van tumoren worden gebruikt.
Bijvoorbeeld : MIBG-scintigrafie en OctreoScan.

In het midden van de jaren negentig maakte de PET-scan zijn opwachting in de ziekenhuispraktijk. België vervulde in dit vlak een pioniersrol en de Belgische centra hebben via het wetenschappelijk onderzoek in grote mate bijgedragen tot de ontwikkeling van deze techniek. In de nieuwste apparaten wordt een PET-scan gecombineerd met een X-stralen CT-scanner waardoor het diagnostische vermogen van dit apparaat nog groter wordt. De vele toepassingen van de PET-scan en PET-CT zullen elders worden toegelicht.

Kankerbehandeling

Radiofarmaceutica kunnen worden ingezet bij de behandeling van kankers. Door het toedienen van hoge doses radioactiviteit aan de tumor sterven de kankercellen af. Dankzij specifieke radiotracers die zich bij voorkeur nestelen in het tumorweefsel kan er een voor de tumor fatale dosis radioactief materiaal worden afgezet. Deze vorm van nucleaire geneeskunde wordt ook wel metabolische radiotherapie genoemd.

Deze vorm van therapie wordt het meest toegepast bij de behandeling van schildklierkanker. Dankzij het radio-jodium (131I), beschikken we inderdaad over een schildklierweefsel specifiek radiofarmaceuticum; met andere woorden een radiofarmaceuticum dat zich op zeer sterke wijze en nagenoeg exclusief gaat toespitsen op de plaatsen waar de schildklierkanker aanwezig is. Op die manier kunnen de kankercellen selectief worden bestraald en uiteindelijk vernietigd zonder het omliggende gezonde weefsel te raken.

Ook de sterke pijnen inherent aan botmetastasen kunnen met behulp van metabolische radiotherapie worden verlicht. Met Samarium (Quadramet®) of met Strontium gemerkte radiofarmaceutica richten zich specifiek op het bot en inzonderheid daar waar botmetastasen optreden. Dankzij die eigenschap kan de bestraling van de metastasen zeer selectief (van binnenuit) gebeuren en de pijn worden verzacht.

Daarnaast zijn er nog andere toepassingen zoals gemerkte monoklonale antilichamen die onder meer worden ingezet bij de behandeling van lymfomen.